奥卡姆剃刀原理阐明了精简的原则：“Pluralitasnonestponendasinenecessitate”。这句话可以翻译为：“若无必要，勿增实体。”对一系列观察的解释应尽可能简单，而不应该使用不必要的概念。这一原理是以14世纪圣方济各会修士奥卡姆（WilliamofOckham）的名字命名的。物理学家对此非常熟悉。一个理论应由尽可能少的方程式、假设和自由参数（诸如光速或电子质量之类的无法从其他量中计算得到的参数）组成。爱因斯坦（AlbertEinstein）同样做过类似的阐述：“任何事情都应该做到最简单，而不是相对简单。”

在物理学中，简单的理论都具有一定的美感，但美感并不是它们唯一的优点。比起那些为了尽可能接近实验数据而受困于概念、规则、例外、参数、公式等的理论，简单的理论通常更可能做出正确的预测。英国—奥地利籍的认识论学家卡尔·波普尔（KarlPopper）以预测的能力而非解释现有观察的能力来定义理论的质量。他将科学方法定义为一个程序，其中，只有“可证伪的”理论才是“科学的”。就像一个有很多次幂的多项式，你可以通过调整使其经过一个新的点一样，一个复杂的理论也可以随时经过调整以解释新的观察结果——但它不能被证伪。而简单的理论一般不易于被调整，新的数据可能对其进行确认，也可能使之失效——它是可被证伪的。

阴谋论提供了一个不可证伪理论的例子。一切都可以用阴谋来解释，但它们通常将很多不太可能的事情联系在一起，而将它们稳定地结合起来则更加不可能。英国进化生物学家理查德·道金斯将阴谋论与宗教教义联系起来，就能很容易地为类似“上帝创造宇宙”这样的观点提供一种解释。但是关于上帝的假设产生了一个复杂的（因为上帝是万能的，是无限复杂的）、至少是不可证伪的理论。学习理论同样是一个理性思维的理论。

我们可以由此联想到数学家皮埃尔-西蒙·拉普拉斯（PierreSimondeLaplace），他在出版了《天体力学》后，遭到了拿破仑的反对。拿破仑说：“您列出了所有造物的法则，但您一次也没有提到上帝的存在！”“陛下，我不需要那个假设。”拉普拉斯回答。

来源：《科学之路